เมื่อมีการส่งเรือราว 80,000 ลำไปยังเส้นทางอื่นไปยังทะเลบอลติกในปี 2020 นักวิจัยจะจับตาดูปฏิกิริยาของปลาโลมา
เส้นทางการเดินเรือหลักสู่ทะเลบอลติกกำลังจะถูกวาดใหม่: เริ่มในฤดูร้อนปี 2020 เรือหลายหมื่นลำต่อปีจะเปลี่ยนไปเป็นเส้นทางอื่นผ่านช่องแคบ Kattegat การเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติซึ่งตกลงกันโดยสองประเทศที่มีพรมแดนติดกับสวีเดนและเดนมาร์ก มีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยของเรือ แต่สำหรับนักนิเวศวิทยา เป็นโอกาสพิเศษที่จะได้เห็นว่าสัตว์ทะเลตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของมลพิษทางเสียงอย่างกะทันหันอย่างไร
เรือลำใหญ่อาจมีเสียงดังอย่างไม่น่าเชื่อ ส่วนใหญ่เป็นเพราะฝูงฟองอากาศเล็กๆ ที่เกิดจากใบพัดของมัน ซุปเปอร์แทงค์เกอร์หรือเรือฟริเกตส่งเสียงประมาณ 160 เดซิเบลใต้น้ำ—ดังกว่าเสียงวาฬหลังค่อม (ระดับเสียงใต้น้ำวัดได้แตกต่างไปจากเหนือน้ำ แต่นั่นก็ดังพอๆ กับคอนเสิร์ตร็อค) ในช่องทางเดินเรือ เสียงนั้นจะเพิ่มขึ้น Jakob Tougaard นักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Aarhus ของเดนมาร์กผู้ศึกษาพื้นที่กล่าวว่าช่องแคบ Kattegat เป็นเส้นทางน้ำที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ช่องแคบแห่งนี้รองรับเรือประมาณ 80,000 ลำต่อปี รวมถึงทุกอย่างตั้งแต่เรือบรรทุกน้ำมันไปจนถึงเรือสำราญ
เสียงจากเรือดังกล่าวอาจส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล จากการศึกษาพบว่าปลาบางชนิดใช้เวลาในการลาดตระเวนหาศัตรูมากขึ้น และดูแลลูกปลาน้อยลงเมื่ออยู่ท่ามกลางเสียงเรือดัง และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล บางชนิดเช่น ปลาวาฬ จะหาอาหารหรือสื่อสารได้ยากขึ้นเมื่อมีเสียงพื้นหลังสูง แต่เป็นการยากที่จะคลี่คลายผลกระทบของมลพิษทางเสียงจากความท้าทายอื่นๆ ที่สัตว์ทะเลต้องเผชิญ ตั้งแต่สารพิษไปจนถึงน้ำอุ่น นักวิจัยมักไม่มีทางเลือกในการลดเสียงรบกวนจากการขนส่งเพื่อแยกผลกระทบ ไม่ต้องพูดถึงการย้ายช่องทางเดินเรือ ดังนั้นพวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์จากการทดลองตามธรรมชาติเช่นนี้เมื่อมีโอกาสเกิดขึ้น ใน Kattegat และทะเลบอลติกที่อยู่ใกล้เคียง นักวิจัยสนใจเป็นพิเศษที่จะเห็นว่าปลาโลมามีปฏิกิริยาอย่างไร เนื่องจากประชากรบางส่วนของพวกมันใกล้สูญพันธุ์
เมื่อเดือนที่แล้ว Tougaard และเพื่อนร่วมงานของเขาเริ่มติดตั้งไมโครโฟนใต้น้ำทั่วทั้งช่องแคบ Kattegat เพื่อบันทึกเสียงทุกอย่างตั้งแต่ฝนตกไปจนถึงเรือ พวกเขาจะใช้การบันทึกของพวกเขาเพื่อสร้างแบบจำลองว่าซาวด์สเคปมีหน้าตาเป็นอย่างไรในตอนนี้ และเปรียบเทียบกับซาวด์สเคปใหม่หลังจากที่เลนสำหรับการขนส่งเคลื่อนตัว การเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือหลักจะเป็นสาขาใหม่ห่างจากเส้นทางเดิมประมาณ 20 กิโลเมตร ที่ควรเปลี่ยนซาวด์สเคปอย่างมาก Tougaard กล่าว สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือพื้นที่ใกล้ชายฝั่งและภายในพื้นที่คุ้มครองทางทะเล ซึ่งปัจจุบันให้บริการเฉพาะการจราจรในพื้นที่ แต่จะเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางเดินเรือใหม่สำหรับเรือขนาดเล็ก
พวกเขายังจะฟังด้วยว่าปลาโลมาในท้องถิ่นเปลี่ยนตำแหน่งและพฤติกรรมหรือไม่ “ถ้ามีเอฟเฟกต์ เราจะเห็นมัน” ทูการ์ดกล่าว พวกเขาคาดหวังว่าปลาโลมาจะย้ายออกจากช่องทางเดินเรือใหม่ ซึ่งจะช่วยให้เปิดเผยได้ชัดเจนว่าพวกมันยินดีที่จะทนต่อเสียงรบกวนได้มากเพียงใด ในทางกลับกันน่าจะช่วยในการแกะผลกระทบระยะยาวของเสียง แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็สามารถเพิ่มผลกระทบต่อประชากรได้ Tougaard ตั้งข้อสังเกต “หากพวกเขาพลาดโอกาสในการล่า พยาบาล หรือหาคู่ครองมากเกินไป มันก็จะปรากฏขึ้น”
ข้อมูลที่รวบรวมได้จากการทดลองนี้จะนำไปสู่การตัดสินใจเกี่ยวกับการย้ายช่องทางเดินเรืออื่นๆ Tougaard กล่าว “ผู้คนจำนวนมากพูดถึงการเคลื่อนย้ายช่องทางเดินเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าใครผ่านเขตอนุรักษ์ทางทะเล” เขากล่าว แต่การย้ายช่องทางเดินเรืออาจทำให้เกิดปัญหาอื่นๆ ได้ รวมทั้งทำให้เส้นทางเดินยาวขึ้น ส่งผลให้มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากเรือมากขึ้น ดังนั้นนักวิจัยจึงต้องการข้อมูลเพิ่มเติม Tougaard กล่าวเกี่ยวกับสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อเรือและเสียงของพวกมันต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล “ฉันต้องการให้แน่ใจว่านักการเมืองมีข้อมูลที่ดีที่สุด” Tougaard กล่าว
“การทดลองตามธรรมชาติเหล่านี้มีความสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อ” Peter Tyack นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมจากมหาวิทยาลัย St Andrews ในสกอตแลนด์ ผู้ศึกษาเกี่ยวกับเสียงกล่าว ตัวอย่างเช่น หลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้าย 9/11 ในสหรัฐอเมริกาในปี 2544 เมื่อการขนส่งทั่วโลกหยุดชะงักชั่วคราว นักวิจัยสามารถเห็นการลดลงของฮอร์โมนความเครียดในวาฬขวาที่ใกล้สูญพันธุ์ในอ่าว Fundy เมื่อน้ำทะเลสงบลง Sierra Club เป็นหนึ่งในองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมหลายแห่งที่ทำงานเพื่อลดระดับเสียงเพื่อประโยชน์ของวาฬเหล่านั้น
ในขณะที่ให้ความสนใจอย่างมากกับปัญหาเฉียบพลันของเสียงที่ดังมากซึ่งทำให้เกิดวาฬจำนวนมาก Tyack ตั้งข้อสังเกตว่าการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นในการเผาผลาญอาหารหรือพฤติกรรมที่เกิดจากการสัมผัสกับเสียงเรื้อรังอาจทำให้โดยรวมแย่ลงเพราะเสียงเรื้อรังนั้นแพร่หลายมาก “นั่นอาจมีผลกระทบต่อประชากรมากกว่าการสัมผัสเฉียบพลันโดยไม่ได้ตั้งใจ” เขากล่าว
สถานที่และองค์กรบางแห่งได้ดำเนินการเพื่อลดเสียงรบกวนจากมหาสมุทรแล้ว ตัวอย่างเช่น นอกชายฝั่งแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย ขอให้เรือช้าลงในบางช่วงเวลาของปี เพื่อช่วยลดเสียงรบกวนสำหรับวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ทางใต้ ในเดือนพฤษภาคมนี้ในความพยายามที่จะช่วยเหลือวาฬ รัฐบาลแคนาดาได้ประกาศมาตรการที่รวมถึงการขยายการลดความเร็วโดยสมัครใจให้เป็นระยะเวลานานขึ้นและพื้นที่น้ำที่ใหญ่ขึ้น
โครงการในลักษณะนี้ใน Kattegat ช่วยในการตัดสินขีดจำกัดของเสียงที่สิ่งมีชีวิตในทะเลสามารถทนต่อได้ “ใช่ พวกมันสามารถปรับให้เข้ากับเสียงได้ เช่นเดียวกับที่เราสามารถปรับตัวได้” Tougaard กล่าว “แต่ ณ จุดหนึ่ง เช่นเดียวกับในดิสโก้เทค การสื่อสารเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป เมื่อถึงจุดหนึ่ง สัตว์เหล่านี้ก็หมดทางเลือกเช่นกัน”
