นักวิทยาศาสตร์สถาบันสมิธโซเนียนทั้งเจ็ดคนยังคงค้นพบความลับของโลกธรรมชาติอย่างปลอดภัยในช่วงการระบาดใหญ่ได้อย่างไร
เมื่อองค์การอนามัยโลกประกาศให้COVID-19 เป็นโรคระบาด ครั้งใหญ่เมื่อ หนึ่งปีก่อน ทำให้โลกส่วนใหญ่ต้องหยุดชะงักลง ประเทศต่างๆ ปิดพรมแดน เที่ยวบินระหว่างประเทศหยุด และผู้คนทั่วโลกได้รับคำสั่งให้อยู่บ้านให้มากที่สุด แต่แม้แต่การระบาดใหญ่ทั่วโลกก็ไม่สามารถหยุดความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ได้ นักวิทยาศาสตร์ทั้งใกล้และไกลปรับโครงการวิจัยและงานภาคสนามอย่างรวดเร็วเพื่อให้เป็นไปตามหลักเกณฑ์ด้านสุขภาพฉบับใหม่ และทำให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องปลอดภัย นี่คือวิธีที่นักวิทยาศาสตร์เจ็ดคนของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติยังคงค้นพบความลับของโลกธรรมชาติได้อย่างปลอดภัยในช่วงการระบาดใหญ่
ย้อนรอยภูเขาไฟระเบิดในอดีต
ในช่วงบ่ายของวันที่ 22 มีนาคม ค.ศ. 1944 ภูเขาไฟวิสุเวียสของอิตาลีปะทุขึ้น แอชปกคลุมพื้นที่โดยรอบและกระแสลาวาได้ทำลายล้างหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่ง
Ben Andrewsนักธรณีวิทยาและผู้อำนวยการโครงการGlobal Volcanism Programกำลังศึกษากลุ่มเถ้าถ่านในอดีต เพื่อปรับปรุงการคาดการณ์และบรรเทาความพยายามในการปะทุของภูเขาไฟในอนาคต. Andrews และ Allie Coonin ซึ่งเป็นนักศึกษาฝึกงานในพิพิธภัณฑ์และนักศึกษาที่มหาวิทยาลัย Brown University ไม่สามารถทำงานภาคสนามได้ด้วยตนเอง ใช้ฟุตเทจฟิล์มขนาด 35 มม. ที่กองทัพเรือสหรัฐฯ เก็บรวบรวมเพื่อศึกษาปริมาณเถ้าถ่านในปี 1944 ของภูเขาไฟ Vesuvius แทน ภาพดังกล่าวช่วยให้พวกเขาทำการตรวจวัดการกักเก็บอากาศแบบ 3 มิติเป็นครั้งแรกในชั้นเถ้าถ่านภูเขาไฟ การวัดเหล่านี้จะช่วยให้แอนดรูว์สามารถระบุได้ว่าเถ้าถ่านในอนาคตจะลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศหรือไม่ ซึ่งพวกมันสามารถขัดขวางการจราจรทางอากาศและทำให้เครื่องบินตก หรือพังลงมาเป็นกระแสก๊าซร้อนและสสารภูเขาไฟที่ทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า
โทรไปขุดฟอสซิล
Rick Pottsนักบรรพชีวินวิทยาและผู้อำนวยการโครงการต้นกำเนิดมนุษย์ของสมิธโซเนียน เป็นผู้นำการสำรวจไปยังเคนยามาเป็นเวลา 36 ปีด้วยความหวังว่าจะได้คลี่คลายเรื่องราวเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ต่อไป แต่เมื่อเกิดโรคระบาด การเดินทางไปเคนยาก็เป็นไปไม่ได้
การห้ามเดินทางเป็นปัญหาเนื่องจากสถานที่ขุดสองแห่งของเขาตกอยู่ในอันตรายจากฝนตกหนัก ดังนั้น ในเดือนสิงหาคมปี 2020 Potts เป็นผู้นำโครงการภาคสนามเสมือนจริงเพื่อรวบรวมฟอสซิลและสิ่งประดิษฐ์จากหินที่มีความเสี่ยง โชคดีที่ทีมวิจัยพบว่าแหล่งฟอสซิลอยู่ในสภาพดี Potts ได้ช่วยแนะนำเพื่อนร่วมงานชาวเคนยาจากระยะไกลผ่านทางโทรศัพท์และวิดีโอเป็นเวลาเจ็ดวัน ขณะที่พวกเขารวบรวมฟอสซิลที่จะช่วยให้เขาและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เข้าใจเรื่องราวต้นกำเนิดของเรา ได้ดี ขึ้น
แขกรับเชิญ Zoom ประจำสัปดาห์นี้คือนกอายุ 2,000 ปี
ปีที่แล้ว เมื่อเฮเลน เจมส์นักสัตววิทยาวิจัยและภัณฑารักษ์นกในพิพิธภัณฑ์ คลิกเข้าร่วมการพูดคุยผ่าน Zoom กับผู้ร่วมงานของเธอที่พิพิธภัณฑ์บิชอปในฮาวาย เธอไม่ต้องการพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนั้นหรือฟัง การนำเสนอ. เธอกำลังมองหากระดูกนก
เจมส์ได้ขุดฟอสซิลนกในฮาวายเพื่อให้เข้าใจวิวัฒนาการของความหลากหลายทางชีวภาพของนกบนเกาะได้ดีขึ้น การระบาดใหญ่ทำให้เจมส์ไม่สามารถเดินทางไปฮาวายด้วยตัวเอง แต่ยังต้องเก็บฟอสซิล สถานที่เก็บฟอสซิลของเธอกำลังถูกลม ฝน และทะเลกัดเซาะ ในขณะที่ไซต์กัดเซาะ กระดูกจะถูกเปิดเผยและอาจได้รับความเสียหายจากองค์ประกอบหากปล่อยทิ้งไว้ โชคดีที่ผู้ร่วมงานของเธอในฮาวายสามารถเดินทางไปยังไซต์เพื่อหาฟอสซิลได้ จากนั้นพวกเขาจะจับกระดูกทุกชิ้นที่พวกเขาพบผ่าน Zoom ให้เจมส์ดู เธอระบุฟอสซิลที่รวบรวมได้ทั้งหมดเบื้องต้นและจะรอการตรวจสอบกระดูกเพิ่มเติมจนกว่าจะปลอดภัยที่จะเดินทางอีกครั้ง
เชอร์รี่สำหรับความคิดของคุณเกี่ยวกับ DNA อินเทอร์เน็ต
มีตัวอย่าง DNA หลายร้อยล้านที่เก็บอยู่ในที่เก็บข้อมูลออนไลน์ และในการทดลอง ดีเอ็นเอที่จัดเก็บออนไลน์มักถูกมองว่าเป็นรองจากตัวอย่างที่เก็บจากภาคสนาม จวบจนปัจจุบัน
Richard Hodel , Peter Buck Fellow ในแผนกพฤกษศาสตร์ ของพิพิธภัณฑ์ กำลังวางแผนที่จะเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อจากพืชในสกุลPrunusซึ่งรวมถึงเชอร์รี่ พีช แอปริคอต และอัลมอนด์ เมื่อแผนของเขาถูกลดทอนลงโดยCOVID- 19 ต้องการทางเลือกอื่นในการศึกษาความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการระหว่าง สปีชีส์ Prunus Hodel หันไปใช้ที่เก็บ DNA ออนไลน์ Hodel ใช้ประโยชน์จากลำดับ DNA ดิจิทัลหลายร้อยล้านครั้ง ได้สร้างแผนภูมิวิวัฒนาการที่แสดงให้เห็นว่ากลุ่มหลักภายในPrunusมีความสัมพันธ์กันอย่างไร แม้ว่าตัวอย่าง DNA ที่เก็บรวบรวมโดยตรงจากแหล่งที่มาจะมีความสำคัญเสมอ แต่การระบาดใหญ่ได้ตอกย้ำคุณค่าของที่เก็บออนไลน์
ค้นหาฟอสซิลด้วย Google Earth
เมื่อโควิด-19ปิดตัวลงเกือบทั่วประเทศในเดือนมีนาคม 2020 สก็อตต์ วิงนักพฤกษศาสตร์บรรพชีวินวิทยาที่มีพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ หันมาใช้ Google Earth เพื่อให้ตัวเองมีสุขภาพจิตดีขณะติดอยู่ที่บ้าน เป็นเวลาหลายสัปดาห์ Wing ได้สำรวจภาพถ่ายดาวเทียมของ Bighorn Basin ของ Wyoming เพื่อค้นหาสถานที่ที่อาจมีฟอสซิลพืช เมื่อค้นหาคะแนนของจุดที่เป็นไปได้และสงสัยว่าเขาพูดถูกหรือไม่ Wing ได้รับการอนุมัติจากทีมความปลอดภัย COVID ของ Smithsonian ให้ขับรถ 35 ชั่วโมงจาก Washington DC ไปยัง Wyoming และลองด้วยตัวเอง หลังจากตั้งค่ายพักแรมในดินแดนรกร้างเป็นเวลาหนึ่งเดือน Wing ก็ตระหนักว่าสถานที่มากกว่าครึ่งที่เขาระบุด้วยภาพถ่ายดาวเทียมมีฟอสซิล ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้ Google Earth เพื่อวางแผนฤดูกาลภาคสนามครั้งต่อไป
การแบ่งปันลูกน้ำปะการังคือความห่วงใย
ตัวอ่อนปะการังใช้เวลาในวันแรกถึงสัปดาห์ว่ายอยู่ใกล้ผิวน้ำโดยพยายามไม่ให้กิน จากนั้นพวกมันจะจมลงสู่ก้นมหาสมุทรและตกลงสู่พื้นผิวเพื่อพัฒนาเป็นปะการังที่โตเต็มวัย การทำความเข้าใจกระบวนการที่ตัวอ่อนของปะการังปักหลักนั้นมีความสำคัญต่อการเรียนรู้ว่าตัวอ่อนจะกลายเป็นอาณานิคมที่สร้างแนวปะการังได้อย่างไร
โดยปกติ นักวิทยาศาสตร์ของ Smithsonian Marine Station (SMS) จะเดินทางไปยังสถานีวิจัย Carrie Bow Cayในเบลีซเพื่อรวบรวมตัวอ่อนของปะการังเพื่อทำการทดลองเพื่อทำความเข้าใจการตั้งถิ่นฐานของปะการัง แต่เมื่อเกิด COVID-19 ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำการทดลองต่อไปได้ โชคดีที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำฟลอริดา อุทยานแห่งชาติ Biscayne SECORE International และมหาวิทยาลัยไมอามีได้ส่ง SMS ตัวอ่อนที่พวกมันรวบรวมมาได้ ความเอื้ออาทรของพวกเขาทำให้ SMS เรียนรู้ต่อไปว่าทำไมตัวอ่อนปะการังจึงตัดสินใจที่จะตั้งรกรากในที่ที่พวกเขาทำ ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในการพัฒนาโครงการฟื้นฟูแนวปะการังที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ชาวสวนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ
ก่อนเกิดโรคระบาดนิโคลัส ซิลเวอร์สันผู้เชี่ยวชาญด้านพิพิธภัณฑ์ในแผนกกีฏวิทยา ของพิพิธภัณฑ์ จะเก็บตัวอย่างรายสัปดาห์จากกับดักที่ไม่สบาย ซึ่งเป็นโครงสร้างที่คอยเก็บแมลงที่เคลื่อนไหวอยู่เฉยๆ ผ่านสวนประจำภูมิภาคที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งสหรัฐอเมริกาที่ฐานของแคปิตอลฮิลล์
Silverson กล่าวว่านักนิเวศวิทยาภาคสนามได้เรียกร้องให้ปี 2020 เป็นปีที่ข้อมูลที่ขาดหายไป เนื่องจากผลกระทบของ COVID-19 ต่อโครงการต่างๆ เช่น กับดัก ที่ต้องอาศัยการรวบรวมข้อมูลด้วยตนเอง เนื่องจากข้อจำกัดของพนักงาน Silverson และทีมงานของเขา — Scott Millerและเพื่อนร่วมงานที่ Barcode of Life Database — ไม่สามารถเข้าถึงพิพิธภัณฑ์และ Garden ได้ แต่สามารถพึ่งพาลูกเรือโครงกระดูกของ Garden เพื่อรักษากับดักและรวบรวมตัวอย่างรายสัปดาห์ได้สำเร็จ
ข้อมูลที่รวบรวมได้มีส่วนช่วยในการสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพในระดับภูมิภาคและในเมืองอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกได้เรียนรู้ว่าประชากรแมลงเคลื่อนไหวและใช้ชีวิตอย่างไรในสภาพแวดล้อมเหล่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของชาวสวน ข้อมูลในปีนี้จะสมบูรณ์และสามารถแสดงภาพที่ครอบคลุมมากขึ้นของความหลากหลายทางชีวภาพของแมลงในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และภูมิภาค
