แมวใหญ่เป็นนักล่าที่ลอบเร้น แต่กีบเท้าปีนเขาเป็นผู้พิทักษ์ที่ปราดเปรียว
มาสคอตของสัตว์ในลีกฟุตบอลแห่งชาติสามารถเติมเต็มสวนสัตว์ขนาดเล็กที่มีม้า แมวใหญ่ หมี ปลาโลมา และนกล่าเหยื่อหลายชนิด สัตว์เหล่านี้จำนวนมากจะไม่พบอยู่ด้วยกันในป่า แต่บางครั้งพวกมันก็เผชิญหน้ากันบนเวทีที่ใหญ่ที่สุดของฟุตบอล
วันอาทิตย์นี้ ทีมลอสแองเจลิส แรมส์ จะพบกับซินซินนาติ เบงกอลส์ ในซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 56 และการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศในปีนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากในการคาดเดาว่าการประลองระหว่างทั้งสองสายพันธุ์จะเป็นอย่างไร
แม้ว่าเสือโคร่งจะเป็นสัตว์กินเนื้อที่ปลายแหลมและเป็นแมวที่ใหญ่ที่สุดในโลกแต่อย่าเพิ่งตัดใจจากแกะตัวผู้ เมื่อเข้าสู่สนามรบ แกะผู้รู้วิธีใช้หัวของพวกเขา
แกะตัวผู้หรือแกะเขาใหญ่ ตัวผู้มีความยาวหกฟุตและหนัก 250 ปอนด์โดยเฉลี่ย หรือเท่ากับผู้เล่นฟุตบอลทั่วไป พวกเขาจะไม่ค่อยเกิน 300 ปอนด์หรือขนาด linemen ป้องกัน เขาและกะโหลกศีรษะที่โค้งมนยาวเพียงตัวเดียวสามารถหนักได้ถึง30 ปอนด์ —มากเท่ากับกระดูกที่เหลือรวมกัน ในป่า ขนาดเขาสัตว์ช่วยกำหนดตำแหน่งของแกะตัวผู้ในลำดับชั้นทางสังคม ซึ่งมักจะตกลงกันด้วยการตบหัวระหว่างตัวผู้
มอร์แกน แวนซ์ ผู้ดูแลสถาบัน Smithsonian Conservation Biology Institute ใน Front Royal กล่าวว่า “คุณจะเห็นได้ว่าเมื่อผู้ชายที่มีอำนาจเหนือกว่ามากที่สุดมีอายุมากขึ้น ชายหนุ่มที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์จะเริ่มต่อสู้กับพวกมัน” เวอร์จิเนีย. การต่อสู้ของพวกเขา “ค่อนข้างเข้มข้น” แวนซ์กล่าว
เช่นเดียวกับกีบเท้าอื่นๆ แกะตัวผู้ชอบเกาะติดกับเพื่อนและครอบครัว แกะเขาใหญ่เพศเมียมักอาศัยอยู่ด้วยกันในฝูงที่มีตัวอ่อน ในขณะที่ตัวผู้ที่โตเต็มที่จะเลือกกลุ่มที่มีเพียงกลุ่มชายโสดเท่านั้นที่มีขนาดใหญ่ถึง 50ตัว ตัวอย่างเช่น เมื่อแกะตัวผู้อยู่กับฝูงแกะ พวกมันไม่น่าจะถูกสิงโตภูเขากัดกิน แต่มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากแกะตัวผู้เผชิญหน้ากับนักล่าแมวเพียงลำพัง
“ถ้าเป็นแบบตัวต่อตัว ฉันไม่อยากพูดเลย แต่แกะตัวผู้เสร็จแล้ว” แวนซ์กล่าว โดยอธิบายถึงฉากในจินตนาการของแกะตัวผู้ตัวหนึ่งพุ่งเข้าหาเสือเบงกอล “แต่ถ้าพวกมันอยู่กับฝูงของมัน—และมันคงจะหายากจริงๆ ที่พวกเขาจะไม่อยู่— พวกเขาก็จะมีหมายเลขความปลอดภัย”
เสือโคร่งที่โตเต็มวัยชอบอยู่คนเดียวและชอบใช้ฉี่ทำเครื่องหมายอาณาเขตของตนอย่างก้าวร้าวเพื่อไม่ให้คู่ต่อสู้เข้าใกล้ เสือโคร่งเบงกอลเพศผู้ที่โตเต็มวัยสามารถชั่งน้ำหนักได้ตั้งแต่ 400 ถึง 500 ปอนด์ เพื่อรักษาขนาดที่น่าประทับใจของเสือโคร่งเบงกอลที่หิวโหยสามารถกินเนื้อได้มากถึง75 ปอนด์ในหนึ่งคืน
นักล่าตามรอยและซุ่มโจมตีเป็นนักล่าที่มีการคำนวณมากที่สุดในอาณาจักรสัตว์ เพื่อกำจัดเหยื่อ เสือโคร่งใช้กรงเล็บที่หดได้และฟันเขี้ยวยาวสี่นิ้ว
Leigh Pitsko ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ของแมวตัวใหญ่ที่ Smithsonian National อธิบายว่า “พวกเขาจะเลือกสัตว์ที่ดูเหมือนจะป่วยหรือล้าหลังและรอให้สัตว์นั้นแยกออกจากฝูงเล็กน้อย สวนสัตว์ในวอชิงตัน ดีซี
เมื่อเสือเข้าใกล้เหยื่อให้มากที่สุดโดยไม่มีใครเห็น พวกมันก็จะกระโจนเข้าใส่
“โดยปกติแล้วพวกมันจะกัดที่ด้านข้างของคอหรือด้านหลังคอของมัน” Pitsko กล่าว “พวกเขาจะผ่าไขสันหลังหรือเพียงแค่ทำให้สัตว์หายใจไม่ออก”
เนื่องจากเสือโคร่งต้องการความประหลาดใจในการจับอาหารมื้อต่อไป สภาพแวดล้อมในการล่าสัตว์ของพวกมันอาจส่งผลต่อโอกาสในการหาอาหารเย็น พวกเขาพึ่งพารูปแบบลายทางที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับการอำพรางในป่าเขตร้อนที่มีป่าไม้และป่าชายเลนในหลากหลายช่วงทั่วทั้งอนุทวีปอินเดีย
ในสภาพแวดล้อมที่เปิดกว้าง เช่น สนามฟุตบอล แกะตัวผู้อาจยิงได้ดีกว่าในการเอาตัวรอด แต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ระหว่างการต่อสู้ แกะตัวผู้จะวิ่งเข้าหากันด้วยความเร็วถึง40 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อเขาชนกันจะได้ยินเสียงแตกดังไกลออกไปหนึ่งไมล์ ในขณะที่แกะผู้ไม่ค่อยต่อสู้กันจนตาย แวนซ์อธิบาย บางครั้งแตรที่หักก็อาจถึงแก่ชีวิตได้
ในขณะที่แกะตัวผู้สามารถลองชาร์จแมวได้ “เสือค่อนข้างฉลาดและเร็ว และพวกมันอาจจะวิ่งเร็วกว่าแกะตัวผู้” Pitsko กล่าว “เสือมีความได้เปรียบในการมีทักษะการรุกและการป้องกัน พวกมันคือสุดยอดเครื่องจักรสังหาร”
อย่างไรก็ตาม การใส่สัตว์ทั้งสองตัวในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของแกะผู้นั้นอาจทำให้เกล็ดตกได้ เนื่องจากแกะเขาใหญ่มีถิ่นกำเนิดในแถบเทือกเขาร็อกกีของอเมริกาเหนือ พวกมันจึงกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในการนำทางสิ่งกีดขวางขณะหลบเลี่ยงผู้ล่า รวมถึงนกอินทรีทอง หมี สิงโตภูเขา และหมาป่า
“สิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับแกะตัวผู้ก็คือในขณะที่ตัวมันใหญ่มาก แต่พวกมันก็ว่องไวสุดๆ” แวนซ์กล่าว
แรมส์อาศัยกีบที่มีแรงฉุดสูงในการยึดหิ้งและริมหน้าผาด้วยความมั่นคงที่น่าทึ่ง กีบด้านนอกของพวกมันขัดขวางส่วนที่ยื่นออกมาของหิน ในขณะที่แผ่นรองเท้าแบบนุ่มช่วยให้จับถนัดมือยิ่งขึ้น แกะบิ๊กฮอร์นสามารถยืนบนหิ้งที่มีความกว้างเพียงสองนิ้วกระโดดได้ไกลถึง 20 ฟุตจากหิ้งหนึ่งไปยังอีกชั้นหนึ่ง และไต่ขึ้นตามไหล่เขาด้วยความเร็ว 15 ไมล์ต่อชั่วโมงที่น่าประทับใจ เสืออาจจะตามไม่ทัน
เสือเบงกอลจะชอบกินแกะหรือไม่? โดยทั่วไปแล้วพวกมันไม่ใช่คนกินจุกจิก แต่แหล่งอาหารหลักของพวกมันคือกวางป่า ซึ่งเป็นสัตว์กีบเท้าคล้ายกวางเอลค์ที่มีขนาดสองเท่าของแกะเขาใหญ่ พวกเขายังจะกินลิงและจระเข้ด้วย เมื่อพวกมันอาศัยอยู่ใกล้มนุษย์ เป็นที่รู้กันว่าพวกมันไปเลี้ยงสัตว์เช่นแพะและวัวควาย ในทางตรงกันข้าม แรมส์เป็นสัตว์กินพืชที่เลือกที่จะกินหญ้าและไม้ยืนต้น
“มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนสำหรับเสือโคร่ง นี่คือสิ่งที่พวกมันทำ” Pitsko กล่าว “ฉันคิดว่าแกะตัวนั้นโชคไม่ดี”
